这里原本是专门晒私盐的场地，是南方一个富户持有的产业，后来得罪了权贵，被充作了官盐。
这儿条件艰苦，海滩被开辟成盐田，风吹日晒之下，海盐倒是极容易得，但晒盐的人就遭罪了，因此官府常把一些流放的犯人送到这来做苦工、服劳役，但很多人根本就不是被流放的，而是被拐骗，或者扔来受苦的。
但盐场管事也不是傻子，这样免费的劳力，不要白不要啊。
前几日，又有人送了一家子过来，也不知是犯了什么罪、得罪了什么人，其中一个据说还曾是个秀才。
“既然是秀才老爷，也算是个有学问的，又怎会被流放到这儿来？”凑在一起喝茶的衙役好奇地探问。
另一个负责押送新苦力的衙役斜了他一眼，仰头将杯中的凉茶饮尽，这才冷笑道：“管他是因为什么。”他压低了嗓音道：“咱们这儿有多少是真被流放来的？还不都是一些得罪了权贵，或是得罪狠人的倒楣蛋儿。”
“那刚来的一家子也不像是富贵人家。”另一人应了一句，扭头白了单家老少一眼，“成日里不是哭爹喊娘，就是瞎嚷嚷着让咱们去找她小儿子夫妻要赎身银子，真是痴人说梦！”
“可不吗？一家子都是没点眼力劲儿的蠢物！”
其他人也纷纷跟着附和，待歇够了、吃好了，就甩着鞭子，吆五喝六地赶着苦力搬粗盐。
正龇牙咧嘴搬着盐水的单家人听了，气得差点儿倒仰，却又不敢声张。
昨日他们哭天喊地了好一会儿，让这些差役去找单守信夫妻俩，没想到他们非但不信，还将他们一家子打得皮开肉绽。
单婆子疼得哎哟哎哟直叫唤，却无人理睬，心里也越发害怕。
想当初，他们家虽然不至于多富贵，可在村里也算是独一份，何曾让她受过这种委屈？现下成了任人宰割的下等人，又让她如何不恨？
“那对贱人，丧尽天良的狗东西，真是白养活了他们！”单婆子恨恨地啐了口唾沫，背上就被猛地抽了一鞭子，顿时疼得栽倒在地。
她又惊又怒，回头一看，一条长满倒钩的鞭子正指着她的鼻尖，顿时吓得她一哆嗦，哭丧着脸哀嚎，“官爷呀，求您放了我吧，我小儿子真的有钱，他有老大一个庄子呢！您只管去找，几百上千两随您高兴，断断不会让你们空手回来的！”
监管的差役本就不耐烦了，哪里还肯听她胡话，嘴里便也不干不净地骂骂咧咧起来，又是一鞭子挥过去。
单婆子年事已高，这些日子又吃了许多苦，这几鞭子下去，哪里还受得住，翻了个白眼便晕了过去。
单家其他人纷纷别开脸当做没看见，生怕牵连上自己，也跟着吃鞭子。
唯有一旁苦苦挣扎的单老头实在看不下去，猛地冲过去，扑在单婆子身上护着，恶狠狠地朝衙役啐了口血痰，“你们这些个杀千刀的，成日里除了仗势欺人，还会干什么？老婆子说的都是实话，我家那小儿子是我收养来的，是金尊玉贵的勋贵小公子，如今他定是回了宗祠，做了富贵人，他日若是让他知晓你们这般待我们一家子，定要你们吃不了兜着走！”
此言一出，周围负责看守的衙役都忍不住面面相觑，愣了一会儿才仰头哄堂大笑，觉得这家子着实是病得不轻，谁家有富贵亲戚还能落到这里做苦工啊？说不定这家子就是被富贵亲戚送来的呢，偏偏他们被人卖了还在替人家数钱，傻到不自知。
差役们懒得同这单家人多话，挥着鞭子，赶得越发厉害了。
单家人苦不堪言，却无人敢再应声，毕竟吃了好几回亏了，他们就是再蠢，也明白在这个地方说再多也是没用，只会让他们挨更多的打。
当晚，盐场里某个负责看守的差役出去了一趟，于是消息就匆匆送到北郡军营，到了主帅的营帐案头。
“少主，盐场有消息传过来。”
正埋头忙碌的慕容瀚想起单家老少，皱眉道：“以后别什么事都报到这来，单家人只要不死，随意处置。”
报信的亲卫赶紧垂头应是，“是，属下这就去处置。”
“慢着！”慕容瀚忽地抬起头来，扔了手中已经快被他写秃了的笔，“北狼可有消息送来？”
亲卫拱手道：“回少主，北狼副将还没传信回来，不过……”
“行了，你退下吧！”慕容瀚略有些失望地摆手，起身背手站在窗前，望着窗外黑幕挂着的点点繁星，双眸越发幽深……
香香，等我，我一定在孩儿出世前赶回去！
一连几日，慕容瀚都跟疯了似的，雷厉风行、果敢无畏，不过半个月就占据了中原以南地区数个州郡。
然而这样的虎狼之军却没有人知道他们的来历，只知道他们一旦收复了土地，必是善待当地百姓，且军纪严明，从未劫掠过百姓一粒粮食一棵菜蔬，就连百姓感激馈赠的些许瓜果，也必要留下银钱，绝不白拿。
坊间渐渐流传起，十九年前被扣上通敌叛国罪名而含冤受死的瀚海王，其实留下了一丝血脉，正是如今异军突起的慕容军主帅。
不过，到底事实如何大家都顾不得计较了，只因为如今的朝堂越发的乱了。
天气渐渐变得凉爽了，刘桂香挺着已经显怀的肚子在庄外的晒谷场上溜达，一边打着蒲扇赶跑烦人的蚊虫，一边听着附近正拾掇菜地的妇人们聊天。
“我家男人前几日不是上城里去了一趟吗？听说啊，京城那边都乱套了。”
“怎么回事啊？我也听说城里戒严了，进进出出都要仔细盘查，很多做小买卖的都不能上街了，多亏了咱们是靠着东家吃饭，不然这日子都没法儿过了。”
正说着话，有个刚从村外赶回来的妇人跑到跟前，甩着帕子一抹脸上的汗珠子，就嚷道：“哎哟，你们怎么还有闲心在这儿说闲话？赶紧收拾东西逃命吧。”
其中一个正铲着杂草的妇人直眉愣眼地看她，问道：“王婶子，你这话是什么意思？城里乱不乱，跟我们平头小百姓有什么干系啊，便是上头再乱，也是上头的事，咱们小百姓还得讨生活过日子呢。”
王婶子斜着眼，气得直跺脚，“瞧瞧，你们倒是半点不愁啊，我奉劝你们一句，还是赶紧收拾收拾，准备逃命吧！今日我去城里给李大户家说媒，听说京城里全乱起来了，过不了多久……咱们这里怕是也打仗了。”
见大伙儿不信，王婶子小心翼翼地左顾右看一番，发现附近没什么外人，这才招了招手，示意大家凑过来。
妇人们哪有不爱听小道消息的，都跟着凑过去。
王婶子挑眉压着嗓子，神秘兮兮地嘀咕道：“听说，如今所有的皇子、王爷都往京城赶呢，就是因为……皇上宾天了。”
“宾天？什么叫宾天啊？”一个小媳妇儿有些蠢，开口就问了一句。
王婶子嫌弃地白了她一眼，眼角眉梢都沾了几分得意，“真是蠢，宾天就是皇上死了，上头那些个贵人们都眼红那把龙椅，正争得头破血流呢。”
妇人都是听得惊讶，有担忧的，也有心大的，对此不以为意，觉得那些神仙打架的事，跟他们平头小百姓隔得太远了，压根儿影响不到他们。
但是也有人觉得，上头一乱起来，这天下不也就乱了？迟早得打起仗来！
上头的人只管下命令，哪里知道刀枪无眼，乱兵流民最是可怕，到时候必是处处烧杀抢掠、哀鸿遍野，他们这蝼蚁一般的性命，到时候就只能由着他们玩儿了！
刘桂香本来在树后乘凉，听了这些话，也是紧紧皱了眉头。
皇位之争，自古以来都是踏着万千百姓和将士的枯骨铸成的，慕容瀚已经离开三个月了，这会儿怕也是参与到了这场夺位之争中，那他岂不是也很危险？
刘桂香的心顿时揪成一团，藏在袖子底下的手紧握成拳，指尖抠得掌心发白。
自从发现了猎鹰和北狼的存在，她偶尔能从他们两个口中得知慕容瀚的消息，虽然很少，但聊胜于无。
她知道他用回了原本的名字四处征讨，而他就像战神临世，所到之处，战事瞬间平息，还土地一片安宁，惹得百姓夹道欢迎，他所向披靡、受人爱戴，他用兵如神、杀伐决断，他运筹帷幄之中、决胜千里之外……
但不管他如今身上有多少重光环，她知道，他只是她的丈夫，她腹中孩儿的亲爹，她不需要他建功立业，也不需要他荣宠加身，更不要他为了恢复尊荣体面而罔顾性命。
她之所以愿意放他走，不过是不想让他抱憾终身，可是……可是如今他……
刘桂香越想就越害怕，赶忙扭头回了庄子，正巧迎面碰上匆匆赶过来的溪山村村长，正要打招呼，就被他打断了。
“单夫人，不必那些虚礼了，你庄上人最多，快命他们都换上粗麻衣裳，即便不披麻戴孝，也须得素净，快！一会儿衙门会来人检查！”
才刚说完，溪山村村长扭头就要走，刘桂香应了一声，他又回过头来，一脸神神秘秘地凑过来，小声说：“上头已经传下话来了，皇上没了，举国同丧。国丧期间不得饮酒作乐、穿红戴绿，婚嫁喜事一律取消，须得过了国丧才能办，你这些时日还是少进些城，咱们小百姓只需服丧一月即可，这个月就先忍忍！”
溪山村村长负着手踱了几步，又侧过头来问一声道：“单庄主不是去北边了吗？来信了没有？可别碰上大乱啊。”
刘桂香点头，脸上没什么担忧之色，应道：“有劳村长关心，我家老爷无碍，只是近来事忙，无暇分身回来。”
溪山村村长笑呵呵应道：“哦，那就好，男人啊，总归要像个当家做主的样子，你就别想那么多了，安心在家养胎吧。”
“村长说的是，我哪儿也不去，家里还好些粮食等着收呢，我哪里敢走。”
溪山村村长深以为然，满意地点头，嘱咐了几句，便转身去了下一家。
只是在他转身之际，刘桂香眼里的笑立刻就没了，留下满脸孤寂和担忧。